Почему показания стрелки компаса могут быть ненадёжными.

Наука и механика, Июнь 1935

"Верно, как и то, что стрелка компаса направлена на полюс" - поётся в старой песни, это означает, что моряк может доверять компасу, стрелка которого указывает на истинный север. Но когда Христофор Колумб совершил свой знаменитый первый рейс, он узнал, что в различных частях мира компас не указывает в одном и том же направлении. В Европе компас указывал на север, а в Америке он указывал другое направление. В наше время стрелка компаса указывает на север в Америке, но не в Европе. Кроме того, существуют некоторые места, в которых стрелка компаса так же указывает неверное направление.

Верно также и то, что компас не всегда указывают в одном и том же направлении даже в том же самом месте, время от времени в течении дня оно немного меняется. И сила магнитного поля Земли притягивает стрелку компаса сильнее то в одно, то в другое время. Короче говоря, Земля является постоянным магнитом, но параметры и положение которого время от времени слегка изменяются.

Земля имеет два магнитных полюса, но они находятся не совсем точно друг напротив друга. Один из них находится на севере Соединённых Штатов, на берегах Ледовитого океана, а другой находится в Антарктиде. Эти полюса медленно перемещаются, со временем они поменяются местами. Но если бы стрелку компаса притягивал огромный кусок железа в Земле на глубине пару тысяч километров, то можно было бы ожидать, что магнитное поле было бы достаточно однородным.

В настоящее время учёные обращают своё внимание на космическое пространство над нами и его влияние на стрелку компаса. Мы знаем, что, солнечная активность влияет на радиоволны, что в ионосфере протекают электрические токи, вызванные солнечным ветром - электрическими частицами, летящими от Солнца. Эти токи, порождающие магнитное поле и отклоняют стрелку компаса. Электрические волны, постоянно идущие по всему Земному шару, сильнее около трёх часов дня и они перемещаются по всей планете, находясь между наблюдателем и Солнцем. Однако мы не можем использовать токи, протекающие в ионосфере для своих целей, хотя если бы это удалось, то они обеспечили бы всю нашу потребность в необходимой электроэнергии.